Bild: Från invigningen av fabriken för additiv tillverkning av flygmotorkomponenter hos GKN Aerospace i Trollhättan.
Att ta en teknisk idé från forskningslabbet till marknaden är sällan en rak väg. Inom flygteknik är det snarare en brant stigning där varje steg uppåt kostar miljoner och kräver spetskompetens, testinfrastruktur och internationella samarbeten. För Sverige har demonstratorprogrammen blivit metoden som gör språnget möjligt.
Sedan starten har Innovair, Sveriges nationella innovationsprogram för flyg, samlat industri, akademi och företag kring målet att göra svensk flygteknik redo för världen. Programmet IntDemo Motor som pågick mellan 2020 och 2024 blev ett viktigt steg på den vägen. Här möttes GKN Aerospace, flera universitet och ett tiotal små och medelstora företag i ett gemensamt arbete för att förverkliga nästa generations motorteknik.
Resultaten blev tydliga; nya affärer, stärkta värdekedjor, ökad kompetens, minskad klimatpåverkan och en stärkt svensk position i Europas flygindustri.
Från forskning till flygprov
Flygteknik måste prövas i verklig miljö, på den tekniska mognadsnivån TRL6. Det är ett kostsamt steg. Ett motorprov kostar hundratals miljoner kronor eller mer vilket gör att bara ett fåtal aktörer i världen klarar det på egen hand. Svenska företag kommer ofta till TRL5 men där riskerar utvecklingen att stanna. Fenomenet har kommit att kallas ”dödens dal”.
Här gjorde IntDemo Motor skillnad. Med finansiering från Innovair och lika stor insats från industrin kunde svenska aktörer testa teknik i full skala i samarbete med stora internationella motortillverkare. I projekten utvecklades komponenter som testades i Europas stora flygforskningsprogram, tillsammans med Pratt & Whitney/MTU, GE/Safran och Rolls-Royce. Målet var att minska vikten på motorstrukturerna med 15 procent, en förbättring som både sänker bränsleförbrukning och koldioxidutsläpp.
”När vi kan visa upp våra resultat på TRL6 öppnas dörrar som annars är stängda. Utan IntDemo Motor hade vi aldrig kunnat få en så stark och relevant position i Clean Aviation som vi har idag. Denna gör det möjligt för svensk flygteknik att bli en del av framtidens flygmotorer”, säger Henrik Runnemalm, Forskningschef, GKN Aerospace.
GKN visar hur statliga satsningar kan omsättas i affärer
För GKN Aerospace i Trollhättan blev IntDemo Motor inte bara en forskningssatsning utan en katalysator för tillväxt. Genom resultaten kunde företaget ta hem en mångmiljonaffär och stärka sin roll i internationella program. Parallellt investerade GKN i en ny fabrik för additiv tillverkning (bilden), en teknik som växte fram ur erfarenheterna i IntDemo-projekten. Programmet bidrog till att TPC Hallstahammar utvecklades som Aerospace leverantör för att sedan förvärvas av GKN, en strategisk affär som säkrade tillgång till avancerade gjutgods och ytterligare stärkte den svenska värdekedjan inom flygmotortillverkning.
”Demonstratorerna har gjort oss mer synliga i Europa och öppnat dörrar till nya samarbeten och affärer”, säger Johan Lööf, Director EU R&T Programmes , GKN Aerospace.
De mindre företagen som deltog i IntDemo fick samtidigt tillgång till testmiljöer, expertis och kontakter som annars hade varit svåra att få. ”Vi hade aldrig kunnat kliva in i dessa sammanhang utan denna typ av samarbetsprojektet som gett oss kommersiella beställningar och en tydlig utvecklingsriktning”, säger Börje Andermård, VD på Brogrens Industries AB.
Samverkan som nationellt verktyg
GKN och andra aktörer i branschen lyfter fram vikten av att Sverige har egna demonstratorprogram. Det europeiska samarbetet i Clean Aviation är avgörande för flygindustrins framtid men det är en stor utmaning för små företag att kunna delta. De nationella satsningarna blir därför en katalysator för att ta steget ut i Europa. ”Sverige är ett litet land och behöver samverka för att fortsätta vara en högteknologisk flygindustri. Samverkan nationellt och inom Europa banar väg och är en förutsättning att ta en internationell position för nya affärer”, säger Rickard Avellan, Manager External R&T Programmes på GKN.
Sveriges position som innnovationsland
När IntDemo Motor avslutades 2024 stod Sverige bättre rustat för nästa steg i den internationella flygtekniska utvecklingen. Programmet visar att långsiktiga investeringar i test och demonstration kan omvandlas till industriella resultat, hållbar tillväxt och därmed också kompetensutveckling och nya jobb. I en tid när industripolitiken åter står högt på den globala agendan blir demonstratorerna mer än testbäddar. De blir arenor där Sverige inte bara prövar ny teknik utan demonstrerar sin förmåga som innovationsland.
